조명도 메뉴처럼 정하는 일이다

파인다이닝 식당과 패스트 캐주얼 식당은 몇 집 건너에 있어도 하루의 다른 시간처럼 느껴질 수 있다. 한쪽은 따뜻하고 차분하다. 다른 쪽은 카운터와 메뉴, 빈자리를 한눈에 알아보게 한다.

이 차이를 흔히 분위기라고 부른다. 그 말 뒤에는 여러 결정이 숨어 있다.

조명 디자이너는 조도와 색온도, 대비, 방향, 제어를 다룬다. 식탁 위의 빛과 얼굴에 닿는 빛, 홀을 지나다니는 데 필요한 빛이 같을 필요는 없다.

북미조명공학회(Illuminating Engineering Society, IES)는 접객 공간을 위한 별도의 지침을 낸다. 맨해튼 식당 쉰 곳 이상을 살펴본 IES의 한 글은 많은 식탁이 그 글이 참고한 권장치에 못 미친다는 것을 확인했다. 그래도 더 밝다고 저절로 더 나은 공간이 되지는 않았다. 더 밝은 식당 몇 곳은 지나치게 밝다는 평가를 받았다.

어두운 식당도 빛을 식탁에 모으면 음식을 또렷하게 보여 줄 수 있다. 더 밝은 식당은 빛을 더 고르게 퍼뜨리기도 하는데, 그 공간이 다른 속도와 목적을 위해 있기 때문이다.

그래서 조명 기구만 보고는 알 수 있는 것이 적다. 공들인 샹들리에는 공간에서 가장 눈에 띄면서도 그 아래 놓인 것은 비추지 못할 수 있다. 갓을 씌운 작은 램프 하나가 훨씬 적은 힘으로 식탁이라는 자리를 만들어 낼 수 있다.

식당에서 가장 제 몫을 해낸 빛이 늘 손님의 기억에 남는 빛인 것은 아니다.

때로 그 빛은 다른 모든 것이 또렷하게 보인 이유다.